מה שאנחנו יודעים על העלייה במקרי אבעבועות הקופים ברחבי העולם

לא ברור כיצד חלק מהאנשים שאובחנו לאחרונה עם המחלה נדבקו בנגיף אבעבועות הקופים, או כיצד הוא התפשט
עוד מקרים חדשים של אבעבועות קופים אנושיים זוהו ברחבי העולם, עם עשרות דיווחים בבריטניה בלבד. לפי סוכנות הבריאות הבריטית לביטחון בריאות (UKHSA), היו עדויות קודמות להתפשטות לא ידועה של נגיף אבעבועות רוח באוכלוסיית המדינה. מקורו במכרסמים במרכז ומערב אפריקה והועבר לבני אדם מספר פעמים. מקרים מחוץ לאפריקה הם נדירים ועד כה אותרו למטיילים נגועים או לבעלי חיים מיובאים.
ב-7 במאי דווח כי אדם שנסע מניגריה לבריטניה חלה באבעבועות קוף. שבוע לאחר מכן דיווחו הרשויות על שני מקרים נוספים בלונדון שככל הנראה לא היו קשורים לראשון. לפחות ארבעה מאלה שזוהו לאחרונה כסובלים מהמחלה לא היה קשר ידוע עם שלושת המקרים הקודמים - מה שמצביע על שרשרת זיהום לא ידועה באוכלוסייה.
על פי ארגון הבריאות העולמי, כל האנשים הנגועים בבריטניה נדבקו בענף המערב אפריקאי של הנגיף, הנוטה להיות קל ובדרך כלל חולף ללא טיפול. הזיהום מתחיל בחום, כאבי ראש, גפיים כואבות ועייפות. בדרך כלל, לאחר יום עד שלושה ימים, מתפתחת פריחה, יחד עם שלפוחיות ופסטולות דומות לאלו הנגרמות מאבעבועות שחורות, אשר בסופו של דבר מתגבשות.
"זה סיפור מתפתח", אמרה אן לימוין, פרופסור לאפידמיולוגיה בבית הספר לבריאות הציבור של UCLA Fielding. ל-Rimoin, שחוקר במשך שנים אבעבועות קופים ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו, יש שאלות רבות: באיזה שלב של המחלה תהליך האם אנשים נגועים? האם אלו באמת מקרים חדשים או מקרים ישנים שזה עתה התגלו? כמה מהם הם מקרים ראשוניים - זיהומים שנגרמו למגע עם בעלי חיים? כמה מהם הם מקרים משניים או מקרים מאדם לאדם? מהי היסטוריית הנסיעות של האדם הנגוע? האם יש קשר בין המקרים האלה? "אני חושב שמוקדם מדי להצהיר כל הצהרה חותכת", אמר רימוין.
לפי UKHSA, רבים מהאנשים הנגועים בבריטניה הם גברים שקיימו יחסי מין עם גברים ונדבקו במחלה בלונדון. ישנם מומחים המאמינים שההדבקה עשויה להתרחש בקהילה, אך גם באמצעות מגע קרוב עם אנשים אחרים, כולל בני משפחה או בני משפחה. עובדי שירותי בריאות. הנגיף מתפשט באמצעות טיפות באף או בפה. הוא יכול להתפשט גם דרך נוזלי גוף, כגון פצעונים, וחפצים שבאים איתו במגע. עם זאת, רוב המומחים אומרים שמגע קרוב הכרחי לזיהום.
סוזן הופקינס, היועצת הרפואית הראשית של UKHSA, אמרה כי מקבץ מקרים זה בבריטניה היה נדיר ויוצא דופן. הסוכנות עוקבת כעת אחר מגעים של אנשים נגועים. למרות שהנתונים מהרפובליקה הדמוקרטית של קונגו בתחילת שנות ה-80 ואמצע שנות ה-2010 הצביעו על כך ש- מספרי הרבייה האפקטיביים באותה תקופה היו 0.3 ו-0.6 בהתאמה – כלומר כל אדם נגוע העביר את הנגיף לפחות מאדם אחד בקבוצות אלו בממוצע – ככל שיש יותר ויותר עדויות לכך שבתנאים מסוימים הוא יכול להתפשט ברציפות מאדם לאדם. אדם. מסיבות שעדיין לא ברורות, מספר ההידבקויות וההתפרצויות גדל באופן משמעותי - וזו הסיבה שאבעבועות הקופים נחשבות לאיום עולמי פוטנציאלי.
מומחים לא הביעו מיד דאגה לגבי התפרצות בינלאומית נרחבת מכיוון שהמצב עדיין מתפתח. "אני לא כל כך מודאג" לגבי האפשרות של מגיפה גדולה יותר באירופה או בצפון אמריקה, אמר פיטר הוטז, דיקן בית הספר הלאומי לטרופית רפואה במכללת ביילור לרפואה. היסטורית, הנגיף הועבר בעיקר מבעלי חיים לאנשים, והעברה מאדם לאדם דורשת בדרך כלל מגע קרוב או אינטימי. "זה לא מדבק כמו COVID, למשל, או אפילו מדבק כמו אבעבועות שחורות," אמר הוטז.
הבעיה הגדולה יותר, הוא אמר, הייתה התפשטות הנגיף מבעלי חיים - אולי מכרסמים - ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו, ניגריה ומערב אפריקה." קורונווירוס כמו אלו שגורמים ל-SARS ו-COVID-19 וכעת לאבעבועות הקופים - אלו הם זונוזות חסרות פרופורציה, שהתפשטו מבעלי חיים לבני אדם", הוסיפה הוטז.
שיעור האנשים הנגועים שמתים מאבעבועות קוף אינו ידוע עקב אין מספיק נתונים. קבוצות הסיכון הידועות הן חולי חיסון וילדים, שבהם זיהום במהלך ההריון עלול להוביל להפלה. עבור ענף הנגיף באגן קונגו, חלק מהמקורות מצביעים על שיעור תמותה של 10% ומעלה, למרות שחקירות אחרונות מצביעות על שיעור תמותה של פחות מ-5%. לעומת זאת, כמעט כל מי שנדבק בגרסה המערב אפריקאית שרדו. במהלך ההתפרצות הידועה הגדולה ביותר שהחלה בניגריה ב-2017, שבעה אנשים מתו, לפחות לארבעה מהם הייתה מערכת חיסון מוחלשת.
אין תרופה לאבעבועות הקופים עצמה, אבל התרופות האנטי-ויראליות cidofovir, brindofovir ו-tecovir mate זמינות. (שתי האחרונות מאושרות בארה"ב לטיפול באבעבועות שחורות.) עובדי שירותי הבריאות מטפלים בסימפטומים ומנסים למנוע זיהומים חיידקיים נוספים הגורמים לפעמים בעיות במהלך מחלות ויראליות כאלה. בשלב מוקדם של מהלך מחלת אבעבועות הרוח, ניתן להקל על המחלה על ידי חיסון באבעבועות קוף ואבעבועות שחורות או בתכשירי נוגדנים המתקבלים מאנשים מחוסנים. ארה"ב הורתה לאחרונה לייצר מיליוני מנות של החיסון ב-2023 וב-2024 .
מספר המקרים בבריטניה, ועדויות להמשך העברה בקרב אנשים מחוץ לאפריקה, מספקים את הסימן האחרון לכך שהנגיף משנה את התנהגותו. מחקר של Rimoin ועמיתיו מצביע על כך ששיעור המקרים ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו גדל פי 20 בין שנות ה-80 לאמצע שנות ה-2000. כמה שנים לאחר מכן, הנגיף הופיע מחדש במספר מדינות במערב אפריקה: בניגריה, למשל, היו יותר מ-550 מקרים חשודים מאז 2017, מתוכם יותר מ- 240 אושרו, כולל 8 מקרי מוות.
מדוע יותר אפריקאים נדבקים כעת בנגיף נותרה בגדר תעלומה. גורמים שהובילו להתפרצות האבולה האחרונה, שהדביקה אלפים במערב אפריקה וברפובליקה הדמוקרטית של קונגו, אולי מילאו תפקיד. מומחים מאמינים שגורמים כמו גידול אוכלוסיה ועוד התנחלויות בקרבת יערות, כמו גם אינטראקציה מוגברת עם בעלי חיים שעלולים להיות נגועים, מקדמים את התפשטות נגיפים של בעלי חיים לבני אדם. במקביל, בשל צפיפות אוכלוסין גבוהה יותר, תשתית טובה יותר ויותר נסיעות, הנגיף בדרך כלל מתפשט מהר יותר, מה שעלול להוביל להתפרצויות בינלאומיות .
התפשטות אבעבועות הקופים במערב אפריקה עשויה גם להעיד על כך שהנגיף הגיח במארח חדש של בעלי חיים. הנגיף יכול להדביק מגוון של בעלי חיים, כולל מספר מכרסמים, קופים, חזירים ודובי נמלים. לבעלי חיים נגועים קל יחסית להפיץ אותו אליהם סוגים אחרים של בעלי חיים ובני אדם - וזו הייתה ההתפרצות הראשונה מחוץ לאפריקה. בשנת 2003, הנגיף חדר לארה"ב דרך מכרסמים אפריקאים, שבתורם הדביקו כלבי ערבה שנמכרו כחיות מחמד. במהלך ההתפרצות ההיא, עשרות אנשים באזור המדינה היו נגועים באבעבועות קוף.
עם זאת, בשטף הנוכחי של מקרי אבעבועות הקופים, הגורם הנחשב החשוב ביותר הוא הירידה בכיסוי החיסונים ברחבי האוכלוסייה נגד אבעבועות שחורות ברחבי העולם. חיסון נגד אבעבועות שחורות מקטין את הסיכוי להידבק באבעבועות שחורות בכ-85%. עם זאת, שיעור הבלתי מחוסנים אנשים עלו בהתמדה מאז תום מסע החיסון נגד אבעבועות שחורות, מה שהופך את אבעבועות הרוח לרגישים יותר להדבקה בבני אדם. כתוצאה מכך, שיעור ההעברה מאדם לאדם של כל הזיהומים עלה משליש בשנות ה-80 לשלושה- רבעונים בשנת 2007. גורם נוסף התורם לירידה בחיסון הוא שהגיל הממוצע של אנשים שנדבקו באבעבועות רוח עלה עם המספר. הזמן מאז סיום מסע החיסון נגד אבעבועות שחורות.
מומחים אפריקאים הזהירו כי אבעבועות הקופים עלולה להפוך ממחלה זואונוטית אנדמית אזורית למחלה זיהומית רלוונטית כלל עולמית. ייתכן שהנגיף ממלא נישה אקולוגית וחיסונית שנכבשה בעבר על ידי אבעבועות שחורות, כתבו מלאכי איפיאני אוקקה מהאוניברסיטה האמריקאית בניגריה ועמיתיו. נייר 2020.
"נכון לעכשיו, אין מערכת עולמית לניהול התפשטות אבעבועות רוח", אמר הוירולוג הניגרי Oyewale Tomori בראיון שפורסם ב-The Conversation בשנה שעברה. אבל לפי UKHSA, אין זה סביר מאוד שההתפרצות הנוכחית תהפוך למגיפה במדינה בריטניה. הסיכון לציבור הבריטי היה נמוך עד כה. כעת, הסוכנות מחפשת מקרים נוספים ועובדת עם שותפים בינלאומיים כדי לברר אם קיימים מקבצי אבעבועות רוח דומים במדינות אחרות.
"ברגע שזיהינו מקרים, אז נצטרך לעשות חקירת מקרה מעמיקה ומעקב אחר מגע - ולאחר מכן כמה רצפים כדי באמת להילחם איך הנגיף הזה מתפשט", אמר רימואין. ייתכן שהנגיף הסתובב במשך זמן מה לפני שרשויות הבריאות הציבוריות שמו לב. "אם תהבהב עם פנס בחושך," היא אמרה, "תראה משהו."
רימואין הוסיף כי עד שמדענים יבינו כיצד נגיפים מתפשטים, "עלינו להמשיך עם מה שאנחנו כבר יודעים, אבל בענווה - לזכור שהנגיפים האלה תמיד יכולים להשתנות ולהתפתח".